Zo kom je in San Vicente en Long Beach
San Vicente ligt pal in het zicht halverwege de westkust van Palawan: de thuisbasis van Long Beach, met zo'n 14 kilometer het langste witte zandstrand van de Filipijnen, en van de dropzone van de provincie, en toch ontbreekt het nog steeds in de meeste reisschema's. Er komen doe je over de weg: een privéminivan vanuit Puerto Princesa of El Nido (er is geen gedeelde minivan naar het centrum), of de tricycle over de heuvels vanuit Port Barton, dat tot verrassing van de meeste bezoekers officieel een barangay van San Vicente is. Dit zijn alle manieren om er te komen, en dit wacht je echt bij aankomst.
Zo kom je er
| Vanaf | Hoe | Reistijd (gemiddeld) | Opmerkingen |
|---|---|---|---|
| Puerto Princesa | Privéminivan | ~3,5–4 uur | Ophalen op luchthaven of bij hotel, tot aan je accommodatie |
| El Nido | Privéminivan | ~2,5–3 uur | De rustige zijsprong naar het zuiden |
| Port Barton | Tricycle over de heuvels | ~1 uur | ~₱4,000 heen en terug per tricycle (2 personen); geen minivanroute |
| Per vliegtuig | Luchthaven San Vicente | — | Lijnvluchten zijn onregelmatig; controleer de actuele status |
De tijden zijn gemiddelde ritten in het droge seizoen, geen beloftes; dezelfde voorbehouden als op elke weg op Palawan gelden hier.
Vanuit Puerto Princesa
De route volgt de snelweg naar El Nido noordwaarts langs de afslagen naar Sabang en Port Barton, neemt een eigen afslag richting de kust en daalt over de bergrug af naar het dorp, in totaal zo'n 3,5 tot 4 uur, met de gebruikelijke eetpauze halverwege en de gebruikelijke waarschuwingen voor bochtige wegen. Er rijdt geen gedeelde minivan naar het centrum, en daardoor blijft San Vicente rustig en is de praktische keuze een privétransfer: ophalen op de luchthaven, jouw schema en afzetten bij je accommodatie op Long Beach, wat hier extra belangrijk is omdat "accommodatie op Long Beach" een poort op 10 kilometer van het centrum kan betekenen. Kom je speciaal voor de skydive? De skydivepakketten combineren precies deze transfer met de sprong, heen en terug, en zijn meestal de goedkoopste manier om dezelfde minivan te krijgen.
Vanuit El Nido
Naar het zuiden is San Vicente de vergeten zijsprong: 2,5 tot 3 uur over de snelweg en de bergrug, makkelijk toe te voegen tussen El Nido en Port Barton of Puerto Princesa. Dezelfde logica met de privéminivan geldt: boek de transfer van El Nido naar San Vicente, dan regelt de chauffeur de weg over de bergrug en jij het uitzicht. Reizigers die de hele route doen, herkennen dit als het "rustige midden" van het 10-daagse reisschema, opgewaardeerd van uitstapje naar overnachting.
Vanuit Port Barton: de heuvelweg
Port Barton ligt in de gemeente San Vicente, maar een landtong en een zeer eerlijke heuvelweg van aarde en beton scheiden het dorp van het centrum. Er rijden geen minivans, dus de lokale oplossing is een tricycle: ongeveer een uur ploeteren omhoog, mooi en af en toe komisch, voor ongeveer ₱4,000 heen en terug per tricycle met comfortabel plek voor twee. Zo bereiken gasten uit Port Barton de dropzone en Long Beach voor een dag, en eerlijk gezegd hoort het bij de ervaring; regel de terugrit liever vooraf dan ter plekke, zeker bij een sprongmoment of een aansluiting. (Hoe je in Port Barton zelf komt, staat in de gids over San Jose Junction.)
De luchthaven die skydivers bouwden (nou ja, leenden)
De luchthaven van San Vicente is de vreemde eend in de bijt van het vervoer op Palawan: een volwaardige commerciële landingsbaan op enkele meters van Long Beach, ruim voor het toerisme aangelegd waarop werd gerekend, rustig tussen de palmen als infrastructuur uit de toekomst. Lijnvluchten zijn in de loop der jaren met tussenpozen uitgevoerd en moeten je plannen niet dragen zonder het actuele schema te controleren, maar de landingsbaan kreeg een luider tweede leven als dropzone van Palawan, waar tandemsprongen opstijgen boven de kustlijn waarvoor je kwam en ernaast landen. Is dat je missie, dan staat de volledige logistiek in skydiven op Palawan: zo kom je er, en de all-inpakketten hierboven blijven de eenvoudigste optie.
Op doorreis: San Vicente als tussenstop
Omdat het dorp vlak bij de hoofdroute ligt, hoef je niet te kiezen tussen San Vicente bezoeken en op je bestemming komen; de pakketten met enkele reis zien het als tussenstop. De slimste variant is de skydiveverbinding: reis van Puerto Princesa naar El Nido met de tandemsprong als pauze halverwege (of andersom), met je bagage bij de chauffeur terwijl jij in het vliegtuig zit, en kom 's avonds aan met de reisdag opgewaardeerd tot het verhaal van je reis. Er zijn ook varianten vanuit Sabang. Zelfs zonder sprong kost een lunchstop op Long Beach bij je chauffeur een uur en levert hij een herinnering op: het strand ligt op een paar minuten van de route zodra je over de bergrug bent.
Waar je slaapt langs de 14 kilometer
De ligging is hier extra belangrijk, want het strand is langer dan sommige dorpen. Aan de kant van de poblacion (het dorp) zit je dicht bij de pier, de markt, de luchthaven en de tricycles: praktisch, maar het minst mooi. In de middelste stukken vind je de meeste kleine resorts: echt aan het strand, zonsondergang vanaf je trap, eten waar je slaapt. De uiteinden zijn voor wie echt alleen wil zijn: prachtig, en een flinke rit van alles, ook van het ontbijt. Waar je ook boekt, geef je chauffeur de exacte naam en locatiepin van de accommodatie, niet "Long Beach": op een strand van 14 kilometer is dat een navigatie-instructie met een foutmarge van een uur.
Wat Long Beach wel (en niet) is
Long Beach is precies wat de naam belooft: kilometer na kilometer breed goudgeel zand met kokospalmen erachter, met net genoeg golven om in te spelen en zo weinig mensen dat voetafdrukken als graffiti voelen. Sta waar dan ook aan de waterlijn en beide uiteinden lossen op in de nevel, een echt vreemd gevoel op een eiland waar je elk ander beroemd strand voor het ontbijt kunt uitlopen. Wat het nog niet is: ontwikkeld. Accommodatie bestaat uit verspreide kleine resorts en homestays, restaurants zitten meestal waar je slaapt, het nachtleven is de zonsondergang, en een strandverkoper is een gebeurtenis. Dat is precies de aantrekkingskracht voor de reizigers bij wie het past, en de waarschuwing voor wie niet. Neem contant geld mee (geldautomaten zijn schaars en humeurig), verwacht wisselend bereik op stukken van het strand en plan je maaltijden in plaats van ervan uit te gaan. Loop dan tot je accommodatie uit het zicht verdwijnt, wat even duurt, en begrijp waarom mensen fluisterend over deze plek praten.
Een dag in San Vicente, goed gedaan
De ideale opzet, of je nu blijft slapen of een dagtrip maakt vanuit Port Barton: doe het luchtruim eerst, want sprongmomenten volgen de weerkansen en de ochtenden zijn het vriendelijkst, en laat de adrenaline daarna wegvloeien op het strand dat je net van bovenaf zag. Long Beach beloont wandelen meer dan luieren: kies een richting, neem water en een hoed mee en ga door tot de daklijn van het laatste resort achter de palmen verdwijnt. De lunch is waar je slaapt of terug bij de poblacion; de middagen zijn voor zwemmen, een dutje en verder helemaal niets, want er is heerlijk genoeg verder niets. De zon zakt aan deze kust recht in zee, want het strand ligt op het westen, en het gesprek aan tafel is met wie deze plek ook heeft gevonden. Klinkt die dag je mager, dan is San Vicente nog niet jouw stop; klinkt hij perfect, boek dan twee nachten, niet één.
Goed om te weten
Is er een gedeelde minivan naar San Vicente?
Niet naar het centrum of Long Beach: de gedeelde minivans op deze route gaan naar Puerto Princesa, Port Barton, Sabang en El Nido. San Vicente zelf doe je met een privétransfer of een tricycle vanuit Port Barton, en dat is voor een groot deel waarom het strand leeg blijft.
Hoe lang moet ik blijven?
Eén nacht is genoeg voor skydive en strand; met twee kan Long Beach rustig zijn werk op je doen. Rusteloze reizigers kunnen er beter een dagtrip vanuit Port Barton van maken; de tricycle over de heuvelweg maakt dat echt makkelijk, en binnen een uur na aankomst weet je wat voor reiziger je bent.
Kan ik San Vicente combineren met de rest van de route?
Probleemloos: het past tussen Puerto Princesa/Sabang en Port Barton/El Nido in beide richtingen zonder terug te hoeven, en de skydivepakketten met enkele reis gebruiken de sprong zelfs als tussenstop tussen plaatsen, met je bagage bij de chauffeur.
Is San Vicente hetzelfde als Port Barton?
Bestuurlijk wel, praktisch niet. Port Barton is een barangay van de gemeente San Vicente, maar ligt aan een andere baai, groeide apart op als reizigersdorp en is alleen via de heuvelweg verbonden met het centrum. Als dit artikel "San Vicente" zegt, bedoelt het de kant van het dorp en Long Beach; Port Barton heeft eigen gidsen. Begin met Port Barton of El Nido als je de twee baaien tegen elkaar afweegt.
Kun je zwemmen bij Long Beach?
Ja, met gewoon gezond verstand op een open kust: het is een strand op het westen met echte (meestal zachte) branding en geen lagune, de omstandigheden verschillen langs de 14 kilometer en per seizoen, en er staan geen reddingstorens om de honderd meter. Zwem waar de locals en je gastheren zwemmen en heb respect voor het water in het habagat-seizoen.
San Vicente beloont de kleine moeite die het vraagt. Boek de privétransfer vanuit Puerto Princesa (of vanuit El Nido), of laat een skydivepakket de hele reis regelen: minivan, sprong en het langste strand van het land als landingsuitzicht.