Palawan per maand: amihan, habagat en wanneer boten echt varen

De korte versie: de beste reistijd voor Palawan is het amihan-seizoen, ongeveer van december tot en met mei, als de noordoostenwind de baaien aan de westkust kalm laat en island hopping-boten bijna elke dag varen. Van juni tot en met oktober is het habagat, de zuidwestmoesson, als El Nido, Port Barton en San Vicente het weer recht op zich krijgen en de kustwacht boottochten op korte termijn stillegt. De wegen maakt het niet uit: minivans rijden elke maand van het jaar. Dit is het eerlijke beeld per maand, van mensen wier bedrijf ervan afhangt.

De twee seizoenen die ertoe doen

Amihan (de noordoostmoesson, ongeveer eind november tot mei) is het droge seizoen van Palawan. De wind komt van de kant van het vasteland, dus de op het westen gerichte kusten, Bacuit Bay, Port Barton en Long Beach, liggen beschut. De zee is kalm, het zicht goed en afgelaste tours zijn de uitzondering. Dit is het Palawan uit de folders, en het seizoen waar de hele toeristische kalender omheen is gebouwd.

Habagat (de zuidwestmoesson, ongeveer juni tot oktober) duwt wind en deining recht op diezelfde westkusten. Het regent niet de hele dag elke dag; het patroon is hevige buien, vaak 's middags of 's nachts, met opklaringen ertussen, maar de zee is het echte probleem. Vindt de kustwacht de deining te ruw, dan blijven de boten in de haven, punt, en geen enkele aanbieder kan dat ompraten. Dat is het mechanisme achter elke review met "onze tour werd afgelast" die je hebt gelezen.

Nog iets om te weten: Palawan ligt ten zuiden en westen van de belangrijkste tyfoongordel van de Filipijnen. Rechtstreekse treffers zijn zeldzaam vergeleken met Luzon of de Visayas, maar stormen laat in het seizoen die ten noorden passeren, kunnen wel wind en regen over het eiland brengen, vooral van oktober tot december.

Maand voor maand

December tot februari: koel, droog, druk

De klassieke periode. Kalme zee, de koelste avonden van het jaar en bijna dagelijks vertrekkende boten, en daarom zijn kerst tot oud en nieuw en de weken rond Chinees Nieuwjaar de drukst geboekte periode van de kalender. Minivans, kamers en tourplekken in El Nido raken allemaal van tevoren vol; is dit jouw periode, werk dan vroeg de checklist voor vooraf boeken uit het 10-daagse reisschema af.

Maart tot mei: heet, nog steeds droog

De zee blijft vriendelijk terwijl de temperatuur stijgt; april en mei zijn de heetste maanden, en in de Goede Week zit elke badplaats een intense week lang vol Filipijnse gezinnen. Mei is het rustige, voordelige einde van het droge seizoen: nog steeds meestal goed voor boten en met makkelijker te vinden kamers.

Juni tot oktober: habagat

De prijzen dalen, de drukte verdwijnt en het eiland is op zijn groenst. De keerzijde is betrouwbaarheid: sommige weken gaan voorbij met nauwelijks een onderbreking, andere verliezen meerdere boottochten op rij, en je kunt niet weten welke je treft. Augustus is in onze ervaring meestal de ruwste periode. Reis je tijdens habagat, vergroot dan je kansen: blijf flexibel, zet je boottochten vroeg op elke stop, zodat je een afgelaste tocht kunt omboeken, en plan nooit een overtocht met de veerboot op de dag voor een vlucht.

November: het ondergewaardeerde tussenseizoen

De habagat loopt af, de drukte van de feestdagen is er nog niet en de boten varen meestal weer. Houd stormen laat in het seizoen die ten noorden van het eiland passeren een beetje in de gaten, en november beloont je met omstandigheden van het droge seizoen tegen prijzen van het tussenseizoen. Kun je op korte termijn reizen, dan is dit de maand om een week de weersverwachting te volgen en toe te slaan: het landschap is nog groen van de regen, de baaien komen tot rust en je deelt de Big Lagoon met een fractie van de drukte in januari. Dit is de periode die we stilletjes aanraden aan terugkerende reizigers die de hoogseizoenversie al hebben gedaan.

Een habagat-reis plannen: een uitgewerkt voorbeeld

Stel dat je enige periode augustus is, de ruwste van de kalender. De reis werkt nog steeds, maar vraagt om een andere opzet. Houd de route hetzelfde als in het droge seizoen, maar draai de prioriteiten om:

• Zet boottochten als eerste op elke stop. Kom aan in Port Barton en boek de island hopping tour voor de volgende ochtend; wordt die afgelast, dan heb je nog een tweede kans voordat je verder reist. Hetzelfde in El Nido: Tour A op je eerste volle dag, niet op je laatste.
• Bouw je reisschema op dagen die bij elk weer werken. De Underground River, watervallen, dagen in het dorp en de ritten zelf worden de ruggengraat; de lagunes worden de bonus.
• Zet nooit een boot, een veerboot en een vlucht op opeenvolgende dagen. Eén stillegging werkt door op alle drie. Geef de veerboot een eigen reservedag of sla hem helemaal over.
• Boek waar mogelijk terugbetaalbaar of omboekbaar. Aanbieders die in deze baaien werken, begrijpen stilleggingen door de kustwacht allemaal; wie je in augustus een gegarandeerde boottocht belooft, liegt.

Reizigers die dit doen, komen meestal blij thuis: het eiland in het laagseizoen, groener en rustiger, is echt een andere en ondergewaardeerde reis. Wie boos thuiskomt, heeft een schema voor het droge seizoen geboekt in een habagat-maand en het weer geen ruimte gelaten.

Wat elke maand doorgaat

• De minivans. Transfers over de weg tussen Puerto Princesa, Sabang, Port Barton, San Vicente en El Nido rijden elke dag van het jaar; zie de transfergids Puerto Princesa naar El Nido. Regen maakt de bochtige stukken trager, maar stopt ze niet.
• De Underground River, de meeste dagen. De Underground River ligt in een beschutte baai en wordt veel minder vaak afgelast dan island hopping op open water: een goede vaste activiteit in het habagat-seizoen.
• De dropzone, als het weer het toelaat. Tandemsprongen in San Vicente gaan het hele jaar door tussen wolken en wind door; zie skydiven op Palawan.
• Watervallen en trips landinwaarts: in de groene maanden misschien zelfs beter, want dan stromen ze echt.

Wat is dan de beste reistijd voor Palawan?

Gaat het je om boottochten, en voor de meeste nieuwkomers op Palawan is dat zo, mik dan op eind januari tot begin april: na de piek van de feestdagen, voor de ergste hitte, met de meest meewerkende zee. Februari wint het bij ons net. Vallen je datums in habagat, annuleer dan niet, maar ruil het volle island hopping-schema in voor een rustigere reis, houd een reservedag aan per stop en reken op de dingen die sowieso doorgaan.

Goed om te weten

Regent het de hele dag in het regenseizoen?

Zelden. Habagat-regen komt meestal in hevige buien met opklaringen ertussen; dagenlange regen komt voor als een stormsysteem boven de regio blijft hangen, maar is niet de dagelijkse norm. Het grotere praktische probleem is de zee, niet nat worden.

Hoe vaak worden boottours echt afgelast?

Tijdens amihan zelden: een handvol dagen in een heel seizoen. Tijdens habagat varieert het te veel voor één eerlijk getal: sommige weken lopen bijna volledig door, andere verliezen meerdere dagen op rij. Die onvoorspelbaarheid, niet constante afgelastingen, is de echte prijs van een habagat-reis.

Krijgt Palawan tyfoons te verduren?

Rechtstreekse treffers zijn zeldzaam: het eiland ligt ten zuiden van de belangrijkste tyfoonroute. Maar stormen die ten noorden van Palawan passeren, kunnen wel dagen wind en regen brengen, meestal tussen oktober en december, dus volg in die maanden de weersverwachting.

Wanneer is Palawan het goedkoopst?

Tijdens habagat, van juni tot oktober: kortingen op accommodatie zijn wijdverbreid en zelfs de toppers voelen ontspannen. Minivanprijzen blijven het hele jaar ongeveer gelijk; bij kamers en tours zie je het verschil in het laagseizoen.

Heeft habagat invloed op de veerboot van El Nido naar Coron?

Meer dan op wat dan ook op deze lijst. Het is een overtocht over open zee, dus de eerste dienst die wordt stilgelegd als de deining toeneemt en de laatste die weer vaart. Zie de veerboot in habagat-maanden als bonus en niet als plan, en nooit als aansluiting op een vlucht; de volledige gids over de overtocht staat in El Nido naar Coron: veerboot of vliegtuig.

Wat pak ik per seizoen anders in?

Amihan: de voor de hand liggende strandspullen, plus iets dunnes voor de avonden in december en januari en serieuze zonbescherming voor maart tot mei; de hitte is het echte gevaar van het seizoen. Habagat: een goede regenjas in plaats van een dun poncho'tje, drybags voor elektronica op elke boottocht, alles sneldrogend en schoenen die tegen modder kunnen. Beide seizoenen: tabletten tegen wagenziekte voor de bochtige wegen en meer contant geld dan je denkt; slecht weer verlengt nogal eens je verblijf in plaatsen zonder werkende geldautomaten.

---

Datums vast en boten geregeld? De ritten over land zijn in elke maand het makkelijke deel: boek je minivantransfers op Palawan vooraf, dan wordt het weer de enige variabele die je niet in de hand hebt, in plaats van de enige die je wel kunt regelen.