Tours A, B, C, D d'El Nido : ce que contient chacun et lequel sauter
Toutes les agences de la ville vendent les mêmes quatre lettres, alors voici la réponse d'emblée : si vous faites deux journées de bateau, prenez le Tour A et le Tour C. Si vous n'en faites qu'une, prenez le A — ou la formule A-plus-C sur un bateau privé si le budget le permet. Le Tour B est la journée grottes-et-bancs-de-sable des connaisseurs, que la plupart des primo-visiteurs peuvent sauter sans regret, et le Tour D est l'option tranquille tout près de la ville, qui mérite plus d'affection qu'elle n'en reçoit. Vous trouverez ci-dessous ce qu'il y a vraiment à chaque arrêt, l'ambiance de chaque journée, et les aspects pratiques de réservation qui comptent plus que la lettre choisie.
Les quatre excursions en un coup d'œil
| Tour | Arrêts habituels* | La journée en une ligne | Verdict |
|---|---|---|---|
| A | Big Lagoon, Secret Lagoon, Shimizu Island, Seven Commandos Beach | Les lagons — les plus grands succès d'El Nido | À faire. En premier. |
| B | Le banc de sable de Snake Island, Cudugnon Cave, Cathedral Cave, Pinagbuyutan, Entalula | Bancs de sable et grottes, moins de monde | Dispensable pour la plupart ; superbe pour les habitués |
| C | Hidden Beach, sanctuaire de Matinloc, Secret Beach, Helicopter Island | Criques spectaculaires des îles du large | La meilleure deuxième journée — certains disent la meilleure journée |
| D | Cadlao Lagoon, Ipil, Pasandigan & plages voisines | Plages près de la ville, mer calme et courtes traversées | Sous-estimé pour les familles et les journées de repos |
*« Habituels » avec un astérisque, et à dessein : la composition des arrêts change au gré de la réglementation locale, des quotas de visiteurs dans les lagons et des conditions du jour ; traitez donc toute liste imprimée — y compris celle-ci — comme la forme ordinaire de la journée plutôt que comme un contrat.
Tour A : celui pour lequel tout le monde vient
Le Tour A, c'est le film en cartes postales : le kayak jusque dans Big Lagoon entre des parois karstiques, avec l'eau qui passe du vert au bleu sous vous, le bassin caché de Secret Lagoon auquel on accède par une faille dans la roche, le snorkeling au large de Shimizu Island, et un débarquement en fin d'après-midi sur Seven Commandos Beach, avec son bar de plage et son filet de volley. C'est l'excursion la plus demandée pour la raison toute simple que c'est la meilleure, et les lagons appliquent des quotas de visiteurs quotidiens — d'où le conseil constant de notre itinéraire de 10 jours : réservez le Tour A pour votre première journée pleine, afin qu'une annulation météo vous laisse encore une seconde chance. Détails et réservation sur la page du Tour A d'El Nido.
Tour B : la journée tranquille des connaisseurs
Le Tour B échange le spectacle contre de l'espace pour respirer : marcher la courbe en S du banc de sable de Snake Island à mesure que la marée le découvre — allez-y à marée basse et cette marche est à elle seule toute la carte postale —, s'enfoncer dans Cudugnon Cave (importante sur le plan archéologique, légèrement claustrophobe, tout à fait amusante), le karst vertigineux de Pinagbuyutan Island, et un arrêt baignade sur le sable blanc d'Entalula Beach. Moins de bateaux le proposent, et c'est précisément là son charme. Sautez-le si vous avez deux jours ou moins — A et C passent devant — mais prenez-le volontiers en troisième journée, ou en primo-visiteur allergique à la foule et en paix avec l'idée de manquer les lagons vedettes.
Tour C : la meilleure deuxième journée (certains disent la meilleure journée)
Le Tour C pousse plus loin au large et en récolte les fruits : Hidden Beach nichée derrière un rideau de karst, l'inquiétant sanctuaire de Matinloc à l'abandon avec son point de vue sur la crête, l'entrée qu'il faut franchir à la nage de Secret Beach (l'inspiration supposée de La Plage — la rumeur travaille beaucoup ici), et le snorkeling au large de Helicopter Island. Les traversées entre les arrêts sont plus longues et la mer peut être plus sportive — c'est l'excursion qui saute la première par temps limite — mais arrêt pour arrêt, il rivalise avec le A, et bien des guides le préfèrent en privé. Si vous avez deux journées de bateau, celle-ci est la seconde. Non négociable.
Tour D : la journée de repos sous-estimée
Le Tour D fait le tour des plages autour de l'île de Cadlao — la grosse masse verte que vous voyez depuis la ville — avec de courtes traversées, une mer calme et du sable que vous ne partagerez souvent avec personne : Cadlao Lagoon, Ipil, Pasandigan. C'est la lettre la moins vendue et la moins fréquentée, ce qui la rend discrètement parfaite pour les familles avec de jeunes enfants, les nageurs peu à l'aise, et quiconque en est à sa quatrième journée et veut une sortie en bateau qui ne ressemble pas à une expédition. Comme les traversées sont très courtes, c'est aussi la lettre la plus susceptible de survivre à une journée de météo limite, quand les excursions vers les îles du large sont clouées au port. Elle ne vous éblouira pas comme le A ou le C. Elle vous remettra absolument et complètement d'aplomb — et par le bon après-midi tranquille, avec tout Cadlao Lagoon pour vous seul, elle pourrait bien dépasser discrètement sa réputation.
À quoi ressemble vraiment une journée d'excursion partagée
Quelle que soit la lettre, la journée a toujours la même forme. Enregistrement le matin, sur le front de mer ou au bureau du prestataire — on signe le manifeste, on récupère le matériel de snorkeling, on rencontre le bateau. La flotte prend le large en milieu de matinée, et oui, largement toute ensemble : l'effet « convoi » est bien réel sur le A en pleine saison, d'où l'importance des astuces d'horaire (ci-dessous). Suivent quatre ou cinq arrêts, de quarante-cinq minutes à une heure chacun ; quelque part au milieu, l'équipage fait griller le déjeuner — poisson, poulet, riz, fruits, parfois une surprise adobo — et le sert sur une plage ou sur le pont. Vous rentrez entre quatre et cinq heures, croûté de sel et ivre de soleil. Niveau de natation requis : modeste. Organisation requise une fois à bord : aucune. C'est une mécanique véritablement bien huilée, ce qu'on oublie facilement quand on compare les lettres comme s'il s'agissait de vœux d'admission à l'université.
Éviter la foule, légalement
Quatre méthodes, par ordre de coût croissant : venir en intersaison (voir Palawan mois par mois) ; demander à votre prestataire le premier créneau de lagon quand les quotas s'appliquent ; faire l'excursion dans l'ordre inverse là où c'est permis ; ou prendre le bateau privé et partir tout simplement avant le convoi. La dernière est la seule méthode qui garantisse Big Lagoon avec de la place pour respirer en janvier — à vous de décider ce que ça vaut pour vous.
La météo et les lettres
Les lettres ne s'annulent pas à égalité. Le Tour C, avec les plus longues traversées en eaux libres, est le premier suspendu quand la houle se lève ; A et B se situent au milieu ; le D, qui longe Cadlao à quelques minutes de la ville, est le plus susceptible de partir quand même un jour limite. Ce classement est votre antisèche de replanification : si la météo du habagat dévore votre journée C, le D reste en général sur la table, et la conversation remboursement-ou-report avec votre prestataire est une routine normale et bien rodée — pas un bras de fer.
Formules combinées, bateaux privés et autres codes de triche
Deux améliorations à connaître. La formule A+C comprime les temps forts des deux meilleures excursions en une longue journée de bateau privé — la réponse quand vous n'avez qu'une journée de bateau et refusez de choisir ; c'est l'itinéraire exact de nos excursions en bateau privé à El Nido. Et n'importe quelle lettre peut se faire en privé : votre propre bateau, votre propre rythme, premier dans le lagon avant l'arrivée du convoi — la plus efficace des astuces anti-foule d'El Nido, tarifée en conséquence. Les excursions partagées (bateaux collectifs, prix par personne, déjeuner compris) restent la norme et sont répertoriées sur la page des excursions en bateau partagées — toutes incluent le déjeuner buffet sur la plage, et toutes encaissent en espèces les mêmes suppléments kayak et éco-taxes aux arrêts : emportez donc de la petite monnaie, quel que soit votre mode de réservation.
Bon à savoir
Quelle excursion d'El Nido choisir si je n'ai qu'une seule journée ?
Le Tour A — les lagons sont l'expérience qui a fait la réputation d'El Nido, et les manquer fait plus mal que de manquer quoi que ce soit sur les autres lettres. Si le budget le permet, la formule privée A+C est la meilleure réponse.
Faut-il réserver les excursions à l'avance ?
En haute saison (de décembre à mai), oui — un jour ou deux à l'avance, et plus tôt pour le Tour A, dont les créneaux de lagon partent vite. En intersaison, vous pouvez généralement réserver ce soir pour demain. Les remboursements ou reports pour météo sont la pratique courante quand les garde-côtes annulent la journée.
Que faut-il emporter le jour d'une excursion ?
De la crème solaire respectueuse des récifs, un sac étanche, des chaussures d'eau (le karst est coupant), des espèces pour la location de kayak et les éco-taxes, et moins de matériel que vous ne le pensez — l'équipage s'occupe du déjeuner. Votre téléphone dans une pochette étanche remplace l'essentiel du matériel photo que les gens trimballent.
Les excursions conviennent-elles à ceux qui ne savent pas nager ?
Oui, à condition d'être honnête à la réservation : les gilets de sauvetage sont fournis d'office et obligatoires à la plupart des arrêts, les équipages ont l'habitude des nageurs peu à l'aise, et les courtes traversées tranquilles du Tour D sont l'introduction la plus douce. Dites-le à l'équipage — il adapte les arrêts et garde un œil sur vous.
Peut-on faire deux excursions dans la même journée ?
Uniquement via la formule combinée sur un bateau privé — les excursions partagées remplissent chacune une journée entière à un rythme humain. Enchaîner deux excursions partagées sur des jours consécutifs fonctionne très bien physiquement ; rappelez-vous seulement le conseil de l'itinéraire sur la journée de repos : trois journées de bateau d'affilée, ça sonne très bien au moment de réserver et ça ressemble à un trajet domicile-travail dès le troisième matin. Deux jours de bateau, un jour de pause, c'est le rythme des habitués.
Deux journées de bateau, le A puis le C, réservées en début de séjour — voilà le bon coup à jouer. Réservez vos places sur la page excursions en bateau partagées d'El Nido, ou prenez l'option bateau privé et devancez tout le convoi dans Big Lagoon tant que l'eau est encore un miroir.