Waar verblijven op Palawan: El Nido, Port Barton, San Vicente, Puerto Princesa en Coron vergeleken

Op Palawan kiezen de meeste bezoekers tussen vijf gebieden. El Nido is het spektakel en het drukst. Port Barton is het rustige stranddorp. San Vicente is 14 kilometer bijna leeg zand. Puerto Princesa is de toegangspoort, de stad met de belangrijkste luchthaven en de Underground River. Coron is een apart eiland van meren en scheepswrakken, dat je per vliegtuig of veerboot bereikt. Ze verschillen vooral op twee punten: hoe druk het er is, en hoeveel reistijd het kost om er te komen.

Puerto Princesa: de toegangspoort

De meeste reizen naar Palawan beginnen hier, omdat de internationale luchthaven van Puerto Princesa in de stad zelf ligt. Het is het gebied dat je het makkelijkst bereikt en dat het minst als strandbestemming voelt: een gewone, bedrijvige stad, prima voor een of twee nachten. De Underground River kost het grootste deel van een dag, omdat Sabang ongeveer 2 uur rijden is en het aantal dagvergunningen beperkt is. Island hopping in Honda Bay, de stadstour en een avond vuurvliegjes kijken vullen er nog een. 24–48 uur in Puerto Princesa behandelt de stad uitgebreid.

Verblijf hier als: je laat landt, vroeg vertrekt, of de Underground River wilt zien zonder lange transfer op dezelfde dag.

Port Barton: het rustige dorp

Port Barton is een klein stranddorp in de gemeente San Vicente, ongeveer halverwege de kust tussen Puerto Princesa en El Nido. Er is geen luchthaven en geen veerverbinding, dus iedereen komt over de weg: 3 tot 3,5 uur met de directe minivan vanuit Puerto Princesa, of ongeveer 4 uur vanuit El Nido. De dag waar je omheen plant is island hopping: riffen, zandbanken en Turtle Point, waar je snorkelt met wilde groene zeeschildpadden. Geldautomaten zijn er weinig en ze zijn vaak leeg, dus neem contant geld mee. Twee of drie nachten is het gebruikelijke verblijf.

Verblijf hier als: je een traag tempo en minder boten wilt en zonder nachtleven kunt. Hoe je er komt, lees je in de gids van Puerto Princesa naar Port Barton.

San Vicente en Long Beach: het lege strand

In San Vicente ligt Long Beach, 14 kilometer zand aan de westkust van Palawan, en de dropzone van Palawan op de luchthaven van San Vicente. Met een privévoertuig ben je er vanuit Puerto Princesa in ongeveer 4 uur en vanuit El Nido in ongeveer 2,5 uur. Het is het minst ontwikkelde van de vijf, en dat is precies de reden om te komen. Dé ervaring hier is een tandemsprong boven Long Beach, die onze skydivepakketten combineren met transfers heen en terug, zodat het ook als dagtrip kan. Blijf je een nacht of twee? San Vicente voorbij Long Beach behandelt de rustige kust.

Verblijf hier als: je een lang strand bijna voor jezelf wilt, of als je komt springen.

El Nido: het spektakel

El Nido is het eind van de weg naar het noorden: 5 tot 6 uur met de minivan vanuit Puerto Princesa, of een korte vlucht naar de luchthaven Lio. Hier vind je de lagunes, de vloot tourboten, de restaurants en de drukte die daarbij hoort. Drie of vier nachten is het gebruikelijke verblijf, genoeg voor twee bootdagen, een stranddag en een reservedag voor het weer. De vier island hopping tours bestrijken elk een andere hoek van Bacuit Bay, en Tours A, B, C en D vergeleken vertelt je welke je als eerste boekt. El Nido bestaat zelf uit meerdere gebieden, van het centrum tot Corong-Corong, Las Cabanas, Lio en Nacpan: waar slaap je in El Nido vergelijkt ze.

Verblijf hier als: het je eerste reis is en je maar tijd hebt voor één uitvalsbasis.

Coron: het aparte eiland

Het stadje Coron ligt op Busuanga, een apart eiland ten noorden van het hoofdeiland van Palawan, dus er loopt geen weg naartoe. Je vliegt naar de luchthaven van Busuanga en rijdt 30 tot 45 minuten naar het stadje, of je neemt de ochtendveerboot vanuit El Nido over de Linapacan Strait. Een privévlucht van El Nido naar Coron duurt ongeveer 30 minuten. De trekpleister zijn de zoetwatermeren, de tweelinglagunes en de wrakkenvloot uit de Tweede Wereldoorlog. Reken op minstens twee volle dagen na de dag van aankomst. Coron of El Nido helpt als je maar tijd hebt voor één van de twee, en veerboot of vliegtuig behandelt de oversteek.

Verblijf hier als: je duikt, of als de meren het beeld zijn waardoor je hebt geboekt.

Hoe de gebieden op elkaar aansluiten

Vier van de vijf liggen aan één weg. Vlieg naar Puerto Princesa en reis in korte etappes naar het noorden: Port Barton, San Vicente, dan El Nido, met Coron als verlenging per veerboot of vliegtuig aan het eind. Van zuid naar noord duurt elke transfer een paar uur in plaats van één lange dag. Ons 10-daagse reisschema voor Palawan zet de route dag voor dag uiteen, en elk traject boek je op de pagina met vervoer op Palawan.

Kies op type reiziger

• Eerste reis, één uitvalsbasis: El Nido.
• Eerste reis, een week of langer: Puerto Princesa, Port Barton, dan El Nido.
• Je zoekt rust: Port Barton, of San Vicente voor nog meer rust.
• Duikers: Coron.
• Maar drie of vier dagen: Puerto Princesa met de Underground River, of vlieg rechtstreeks naar El Nido.
• Op reis met kinderen: lees Palawan met kinderen voordat je bootdagen kiest.

Goed om te weten

Welk gebied op Palawan is het best voor een eerste reis?

El Nido, als je maar tijd hebt voor één uitvalsbasis. Nergens anders vind je zoveel afwisseling op één plek. Heb je een week of langer, voeg dan op weg naar het noorden Port Barton toe voor het contrast.

Welk gebied op Palawan is het makkelijkst te bereiken?

Puerto Princesa, omdat de belangrijkste luchthaven in de stad ligt. El Nido en Coron hebben elk een kleinere luchthaven met minder vluchten. Port Barton en San Vicente bereik je over de weg.

Kan ik in één week in meer dan één gebied verblijven?

Ja. Een of twee nachten in Puerto Princesa, twee in Port Barton en drie of vier in El Nido is een veelgekozen week, met transfers van 3 tot 4 uur ertussen.

Moet ik transfers tussen de gebieden vooraf boeken?

In het hoogseizoen (december tot mei) wel: de ochtendminivans zijn een dag of langer van tevoren uitverkocht, en het traject El Nido–Port Barton rijdt maar twee keer per dag. Vooraf boeken kost niets extra.