Coron vs. El Nido: hvis du kun har tid til én af dem

Det korte svar på spørgsmålet Coron vs El Nido: førstegangsrejsende med kun én plads i kalenderen bør som regel vælge El Nido — der er mere variation for mindre logistik, byen ligger på samme ø som lufthavnen i Puerto Princesa, og den hænger naturligt sammen med Port Barton og Underground River, så turen bliver fyldigere. Vælg Coron i stedet, hvis dit hjerte banker for vragdykning, ferskvandssøer og roligere vand, eller hvis lufthavnen på Busuanga tilfældigvis passer bedre til dine fly. Det er konklusionen; resten af denne guide er dokumentationen, fra folk der flytter rejsende mellem begge.

Sammenligningen, lige ud af posen

Argumenterne for El Nido

El Nidos fordel er tætheden. Fra én base har du fire etablerede island hopping-ruter gennem Bacuit Bay, en perlerække af strande på fastlandet fra Las Cabanas til Nacpan og Duli, udsigtspunkter på klipperne og nok restauranter og barer til at fylde aftenerne — alt sammen uden at flytte bagagen en eneste gang. Lagunerne er postkortet: at padle i kajak ind i Big Lagoon mellem hundrede meter høje karstvægge er det ene billede, de fleste tager med hjem fra Palawan.

Den anden halvdel af argumentet er logistik. El Nido ligger på Palawans hovedø: én van fra Puerto Princesa bringer dig derhen, og den samme vej snor sig forbi Sabang, Port Barton og San Vicente — det er derfor, vores 10-dages rejseplan er bygget op om den. At vælge El Nido er ikke bare at vælge en destination; det er at vælge hele korridoren af stop undervejs.

Argumenterne for Coron

Corons argument er det, El Nido ikke har. Byen på Busuanga vender ud mod en bugt prikket med vragene af en japansk forsyningsflåde, der blev sænket i 1944 — et dusin dykkerspots, som gør Coron til en af Asiens hovedstæder for vragdykning, og flere af dem er lavvandede nok til, at trygge snorklere kan se et ægte skibsvrag fra overfladen. Søerne på Coron Island — Kayangan og Barracuda — er ferskvandsklare, omkranset af kalksten og uden sidestykke i Bacuit Bay. Læg varme kilder til, svømmeturen gennem klippespalten i Twin Lagoon og vand, der som regel bærer færre både pr. vig, og du får en rejse, som gengangere i Palawan ofte rangerer over deres første besøg i El Nido.

Men afvejningerne er reelle. Stranddage kræver oftest en bådtur frem for en gåtur. Byen er mindre og roligere om aftenen. Og adgangen er enten-eller: flyv ind til Busuanga (og så 30–45 minutter ad vejen ind til byen) eller tag færgen over åbent hav fra El Nido — der er ingen vej, og ingen blid perlerække af stop undervejs.

Sådan ser en dag på vandet faktisk ud

En turdag i El Nido: din bangka stikker snuden ud af en bugt, der allerede er fuld af både, og dagen kører i en rytme af korte hop — tyve minutter, kast anker, svøm; kajak ind i en lagune; frokost på stranden med grillet fisk under palmerne; to vige mere, før eftermiddagslyset bliver gyldent. Afstandene er små; du er aldrig langt fra ly eller fra andre både. Det er socialt, nemt, uendeligt fotogent — og ved de store stop i januar kommer du til at dele billedet med andre.

En turdag i Coron: længere stræk over større vand, færre stop, og hvert af dem mærkeligere end det forrige. Du klatrer op ad en kalkstenstrappe for at kigge ned på Kayangan Lake og svømmer så i vand, der er så klart, at dybden snyder øjet. Du passerer gennem klippespalten i Twin Lagoon, når tidevandet tillader det. Du flyder med snorkel over et halvt århundrede gammelt skibsvrag og ser flagermusfisk patruljere omkring en kanonstilling. Dagen føles mindre som strandhop og mere som en række opsatte scener — roligere mellem stoppene, med mulige køer ved de berømte.

Ingen af dagene er bedre. Det er to forskellige genrer, og at vide, hvilken af dem du hellere vil gentage tre dage i træk, er det meste af den beslutning, du reelt skal træffe.

Sådan kommer du til hver af dem i praksis

El Nido er den nemme fra hvor som helst i Palawan: flyv ind til Puerto Princesa, og så er det én van på 5–6 timer op ad korridoren — med Sabang, Port Barton og San Vicente som mulige stop undervejs — eller flyv direkte til Lio på de få premiumruter. Hjemturen er den samme vej den anden vej; se sådan timer du din van til dit fly, før du booker returen.

Coron nås oftere udefra end inde fra Palawan selv: faste fly forbinder Manila (og sæsonvis andre knudepunkter) med Busuanga, og derfra er det en transfer på 30–45 minutter ad vejen ind til byen. Fra El Nido er færgen forbindelsen — vejrafhængig, med morgenafgange, og gennemgået i fuld længde i guiden færge eller fly. Der er ingen vej, og ingen måde at kombinere de to på uden enten overfarten eller et fly via Manila.

Vælg efter rejsende, ikke efter rangliste

• Første tur til Palawan, og strandene står højt på listen? El Nido, uden den store tøven.
• Dykkere og snorklere? Coron — vragene er hele pointen, og intet i El Nido erstatter dem.
• Rejser I som familie? El Nidos korte bådetaper, strande i gåafstand og madmuligheder giver den nemmeste uge. (Børn, der snorkler godt, elsker søerne i Coron, men dagene har mere båd i sig.)
• Allergisk over for menneskemængder? Coron, eller El Nido i skuldersæsonen — se Palawan måned for måned for, hvornår regnestykket om trængsel ændrer sig.
• Ti dage eller mere? Tag begge dele, og hold op med at vælge — det er præcis, hvad færgen er til for, og rejseplanen ovenfor sætter det i rækkefølge.

Kan du nå begge dele på én rejse?

Med ti dage eller mere: sagtens. Puerto Princesa op ad korridoren til El Nido, færge over, hjemflyvning fra Busuanga — ingen tilbageture ad samme vej, to destinationer, én rejseretning. Med syv dage er det muligt, men stramt, og habagat-vejret kan knække færgeforbindelsen præcis når du ingen luft har; i de måneder, eller på kortere rejser, slår det at satse på den ene side af strædet at spurte mellem begge. Det afgørende spørgsmål er et ærligt regnestykke: når du har trukket overfartsdagen og en vejrbuffer fra, får Coron så stadig to hele dage? Hvis ja, så tag afsted. Hvis nej, så gem det til næste gang.

For god ordens skyld: sådan ser en brugbar syvdages fordeling på begge sider ud i tørsæsonen: land i Puerto Princesa, van direkte til El Nido (dag 1), turdage plus en eftermiddag på Nacpan (dag 2–3), morgenfærge over med eftermiddagen til at falde til i Coron (dag 4), to hele dage i Coron til søerne og en snorkeltur ved vragene (dag 5–6), fly ud fra Busuanga (dag 7). Det fungerer netop, fordi det aldrig går tilbage ad samme vej og lægger overfarten midt i rejsen, hvor en vejrforsinkelse på en dag klemmer programmet i stedet for at ødelægge det. Skær bare en enkelt dag af den plan, og så vælger du én destination igen — du lader bare som om, du ikke gør.

Godt at vide

Er Coron billigere end El Nido?

Fra dag til dag er de sammenlignelige — overnatning dækker det samme spænd fra hostel til resort, og bådture prissættes pr. person med frokost inkluderet begge steder. Det er transporten dertil, der får budgetterne til at skille sig: vejen til El Nido koster en brøkdel af et fly til Busuanga, medmindre du allerede står klar til færgen.

Hvor er snorklingen bedst?

Coron, for de flestes smag — de lavvandede vrag og springlagene i søerne er oplevelser, intet rev kan kopiere. El Nido svarer igen med nemmere og smukkere overfladelandskaber pr. bådedag. Seriøse dykkere behøver ikke spekulere: Coron.

Er den ene "mere turistet" end den anden?

El Nido har flere besøgende, og det kan mærkes ved de store stop i højsæsonen. Flaskehalsene i Coron er smallere (køen ved udsigtspunktet ved Kayangan er ikke en myte), men vandet mellem dem er tommere. Ingen af dem er en hemmelighed; begge tømmes stadig herligt i skuldermånederne.

Får de det samme vejr?

Overordnet ja — begge ligger i det samme monsunsystem, tørt og roligt i amihan (december–maj), udsat i habagat (juni–oktober). Den praktiske forskel er forbindelsen mellem dem: i habagat er færgen det første offer, så en plan med to destinationer kræver luft præcis når sæsonen giver dig mindst af den.

Jeg har været i El Nido. Er Coron en ny tur til Palawan værd?

Ja — det er den klassiske anden tur til Palawan, og kombineret med Culion eller det roligere nordlige Calamianes føles det som et helt andet land frem for en gentagelse.

Blev svaret El Nido — eller begge dele — så er landdelen af planen klar, når du er: book transferen fra Puerto Princesa til El Nido, og så er du én morgenfærge fra at gøre Coron-spørgsmålet irrelevant næste gang.