Coron kontra El Nido: hvis du bare har tid til ett av dem

Det korte svaret på spørsmålet Coron kontra El Nido: førstegangsbesøkende som bare har plass til ett av dem, bør som regel velge El Nido — det gir mer variasjon med mindre logistikk, ligger på samme øy som flyplassen i Puerto Princesa, og henger naturlig sammen med Port Barton og Underground River hvis du vil ha en fyldigere tur. Velg Coron i stedet hvis du har bestemt deg for vrakdykking, ferskvannsinnsjøer og roligere sjø, eller hvis flyplassen på Busuanga tilfeldigvis passer bedre med flyene dine. Det er konklusjonen; resten av denne guiden er dokumentasjonen, fra folk som frakter reisende mellom begge.

Sammenligningen, rett fram

Argumentet for El Nido

Fordelen med El Nido er tettheten. Fra én og samme base har du fire etablerte øyhoppingsruter gjennom Bacuit Bay, en rekke strender på fastlandet fra Las Cabanas til Nacpan og Duli, utsiktspunkter oppe i klippene, og nok restauranter og barer til å fylle kveldene — uten å flytte bagasjen din én eneste gang. Lagunene er postkortet: å padle kajakk inn i Big Lagoon mellom hundre meter høye karstvegger er det ene bildet de fleste tar med seg hjem fra Palawan.

Den andre halvdelen av argumentet er logistikk. El Nido ligger på hovedøya i Palawan: én van fra Puerto Princesa tar deg dit, og den samme veien tråkler sammen Sabang, Port Barton og San Vicente — som er grunnen til at vår 10-dagers reiseplan er bygget rundt den. Å velge El Nido er ikke bare å velge et reisemål; det er å velge hele korridoren av stopp underveis.

Argumentet for Coron

Argumentet for Coron er alt det El Nido ikke har. Byen på Busuanga ligger ved en bukt full av vrakene etter en japansk forsyningsflåte som ble senket i 1944 — et dusin dykkesteder som gjør Coron til en av de fremste vrakdykkerdestinasjonene i Asia, og flere av dem er grunne nok til at trygge snorklere ser ekte skipsvrak fra overflaten. Innsjøene på Coron-øya — Kayangan og Barracuda — er ferskvannsklare, omkranset av kalkstein, og ulike alt annet i Bacuit Bay. Legg til varme kilder, svømmeturen gjennom Twin Lagoon, og et farvann som stort sett har færre båter per vik, så får du en tur som gjengangere i Palawan ofte rangerer over sitt første besøk i El Nido.

Men avveiningene er reelle. Stranddager krever stort sett en båttur, ikke en spasertur. Byen er mindre og roligere om kvelden. Og adkomsten er enten-eller: fly inn til Busuanga (deretter 30–45 minutter på vei inn til byen) eller ta fergen over åpent hav fra El Nido — det finnes ingen veialternativ, og ingen myk rekke av stopp underveis.

Slik ser en dag på sjøen faktisk ut

En turdag i El Nido: bangkaen din stikker nesen ut av en bukt som allerede er full av båter, og dagen går i en rytme av korte etapper — tjue minutter, ankeret ned, bad; kajakk inn i en lagune; strandlunsj med grillet fisk under palmene; to viker til før ettermiddagslyset blir gyllent. Avstandene er små; du er aldri langt fra ly eller fra andre båter. Det er sosialt, enkelt, uendelig fotogent — og på de mest kjente stoppene i januar deler du bildet med andre.

En turdag i Coron: lengre strekk over åpnere farvann, færre stopp, hvert av dem merkeligere. Du går opp en kalksteinstrapp for å se ned på Kayangan Lake, og bader så i vann så klart at dybden ser feil ut. Du passerer gjennom sprekken i fjellet ved Twin Lagoon når tidevannet tillater det. Du flyter over et halvt hundre år gammelt skipsvrak med snorkelen, og ser flaggermusfisk patruljere et kanonfeste. Dagen føles mindre som strandhopping og mer som en rekke store enkeltopplevelser — roligere mellom stoppene, med mulige køer ved de berømte.

Ingen av dagene er bedre. De er ulike sjangre, og å vite hvilken av dem du helst vil gjenta tre dager på rad, er det meste av avgjørelsen du faktisk trenger å ta.

Slik kommer du til hver av dem, i praksis

El Nido er det enkle valget fra hvor som helst i Palawan: fly inn til Puerto Princesa, så er det én van på 5–6 timer oppover korridoren — med Sabang, Port Barton og San Vicente tilgjengelig som stopp underveis — eller fly direkte til Lio på de få premiumrutene. Hjemreisen er den samme veien i motsatt retning; se slik tidsberegner du vanen etter flyet ditt før du booker returen.

Coron nås oftere fra utsiden av Palawan enn innenfra: faste flyavganger forbinder Manila (og sesongvis andre knutepunkter) med Busuanga, og derfra er det en transfer på 30–45 minutter inn til byen. Fra El Nido er fergen bindeleddet — væravhengig, med morgenavganger, og grundig dekket i guiden ferge eller fly. Det går ingen vei, og de to lar seg ikke kombinere uten enten overfarten eller en flytur via Manila.

Bestem ut fra hva slags reisende du er, ikke ut fra rangering

• Første tur til Palawan, med strender høyt på listen? El Nido, uten særlig nøling.
• Dykkere og snorklere? Coron — vrakene er hele poenget, og ingenting i El Nido erstatter dem.
• Reiser du som familie? De korte båtetappene, strendene du kan gå til og matutvalget i El Nido gir den enklere uken. (Barn som snorkler godt, elsker innsjøene i Coron, men dagene inneholder mer båt.)
• Allergisk mot folkemengder? Coron, eller El Nido i mellomsesongen — se Palawan måned for måned for når regnestykket rundt folkemengdene endrer seg.
• Ti dager eller mer? Ta begge og slutt å velge — det er nettopp det fergen er til for, og reiseplanen over setter det i riktig rekkefølge.

Kan du få med begge på én tur?

Med ti dager eller mer går det komfortabelt: Puerto Princesa oppover korridoren til El Nido, ferge over, fly hjem fra Busuanga — ingen tilbaketur, to reisemål, én reiseretning. Med sju dager er det mulig, men trangt, og habagat-været kan ryke fergeforbindelsen akkurat når du ikke har noe slingringsmonn; i de månedene, eller på kortere turer, slår det å satse på én side av stredet å sprinte mellom begge. Det avgjørende spørsmålet er ærlig hoderegning: etter at du har trukket fra overfartsdagen og en værbuffer, får Coron fortsatt to hele dager? Er svaret ja, dra. Er svaret nei, spar det til senere.

For ordens skyld: slik ser en sju-dagers fordeling på begge sider ut i tørrsesongen: land i Puerto Princesa, van rett til El Nido (dag 1), turdager pluss en ettermiddag på Nacpan (dag 2–3), morgenferge over med ettermiddagen til å lande i Coron (dag 4), to hele dager i Coron til innsjøene og en snorkeltur på vrakene (dag 5–6), fly ut fra Busuanga (dag 7). Det fungerer nettopp fordi det aldri går tilbake og legger overfarten midt i turen, der en værforsinkelse på én dag klemmer sammen programmet i stedet for å velte det. Barber én eneste dag av den planen, og da velger du ett reisemål igjen — du later bare som noe annet.

Verdt å vite

Er Coron billigere enn El Nido?

Fra dag til dag er de sammenlignbare — overnattingen spenner over samme skala fra hostell til resort, og båtturer prises per person med lunsj begge steder. Det er på reisen dit budsjettene skiller lag: veien til El Nido koster en brøkdel av å fly inn til Busuanga, med mindre du allerede ligger godt an for fergen.

Hvilken har best snorkling?

Coron, for de fleste smaker — de grunne vrakene og termoklinene i innsjøene er opplevelser ingen rev gjenskaper. El Nido svarer med enklere og penere overflatelandskap per båtdag. Seriøse dykkere trenger ikke å gruble: Coron.

Er den ene «mer turistete» enn den andre?

El Nido tar imot flere besøkende, og det synes på de mest kjente stoppene i høysesongen. Flaskehalsene i Coron er smalere (køen ved utsiktspunktet over Kayangan er reell), men vannet mellom dem er tommere. Ingen av dem er noen hemmelighet; begge tømmes fortsatt herlig godt i mellomsesongmånedene.

Får de det samme været?

Stort sett ja — begge ligger i det samme monsunsystemet, tørt og rolig i amihan (desember–mai), utsatt i habagat (juni–oktober). Den praktiske forskjellen er forbindelsen mellom dem: i habagat er fergen det første som ryker, så en plan med to reisemål trenger slingringsmonn nettopp når sesongen gir deg minst av det.

Jeg har allerede vært i El Nido. Er Coron verdt en ny tur til Palawan?

Ja — det er den klassiske andreturen til Palawan, og kombinerer du det med Culion eller de roligere nordlige Calamianes, føles det som et annet land snarere enn en gjentakelse.

Ble svaret El Nido — eller begge — så er landdelen av planen klar når du er det: book transferen Puerto Princesa til El Nido, så er du én morgenferge unna å gjøre hele Coron-spørsmålet irrelevant neste gang.