Palawan måned for måned: amihan, habagat og når båtene faktisk går

Kortversjonen: den beste tiden å reise til Palawan på er amihan-sesongen, omtrent desember til mai, når nordøstvinden lar buktene på vestkysten ligge rolige og øyhoppingsbåtene går nesten hver dag. Juni til oktober er habagat — sørvestmonsunen — når El Nido, Port Barton og San Vicente møter været rett forfra og kystvakten innstiller båtturer på kort varsel. Veiene bryr seg ikke om noen av delene: vanene går hver eneste måned i året. Her er det ærlige bildet måned for måned, fra folk som lever av det.

De to sesongene som betyr noe

Amihan (nordøstmonsunen, omtrent slutten av november til mai) er tørrsesongen i Palawan. Vinden kommer inn fra fastlandssiden, så kystene som vender vestover — Bacuit Bay, Port Barton, Long Beach — ligger i le. Sjøen er rolig, sikten er god, og innstilte turer er unntaket snarere enn regelen. Dette er det Palawan du ser i brosjyrene, og sesongen hele turistkalenderen er bygget rundt.

Habagat (sørvestmonsunen, omtrent juni til oktober) presser vind og bølger rett inn mot de samme vestvendte kystene. Det regner ikke hele dagen hver dag — mønsteret er kraftige byger, ofte på ettermiddagen eller i løpet av natten, med oppholdsvær imellom — men det er sjøtilstanden som er det egentlige problemet. Når kystvakten vurderer bølgene som for grove, blir båtene liggende i havn, punktum, og ingen operatør kan snakke seg rundt det. Det er mekanismen bak hver eneste «turen vår ble innstilt»-anmeldelse du har lest.

En ting til er verdt å vite: Palawan ligger sør og vest for hovedtyfonbeltet på Filippinene. Direkte treff er sjeldne sammenlignet med Luzon eller Visayas, men stormer sent i sesongen som passerer nord for øya, kan likevel kaste vind og regn innover den, særlig fra oktober til desember.

Måned for måned

Desember til februar — kjølig, tørt, travelt

Det klassiske vinduet. Rolig sjø, de kjøligste kveldene i året og båtavganger nesten hver dag — som er akkurat derfor jul til nyttår og ukene rundt kinesisk nyttår er den mest utsolgte perioden i kalenderen. Vaner, rom og turplasser i El Nido selges alle på forhånd; er dette ditt vindu, bør du tidlig gå gjennom sjekklisten for forhåndsbooking i 10-dagers reiseplanen.

Mars til mai — varmt, fortsatt tørt

Sjøforholdene holder seg vennlige mens temperaturen stiger; april og mai er de varmeste månedene, og i påskeuken fylles hver eneste strandby av filippinske familier i én intens uke. Mai er den stille, rimelige enden av tørrsesongen — fortsatt stort sett båtvennlig, og med rom som er lettere å få tak i.

Juni til oktober — habagat

Prisene faller, folkemengdene forsvinner, og øya er på sitt grønneste. Kompromisset er pålitelighet: noen uker går unna med knapt et avbrudd, andre mister flere båtdager på rad, og det finnes ingen måte å vite hvilken du trekker. August pleier å være den røffeste perioden, etter vår erfaring. Reiser du i habagat, kan du stille oddsen i din favør: hold deg fleksibel, legg båtdagene tidlig på hvert stopp så en innstilling kan ombookes, og legg aldri en fergeoverfart dagen før et fly.

November — den undervurderte mellomsesongen

Habagat gir seg, høytidsturistene har ikke landet ennå, og båtene går som regel igjen. Hold et halvt øye med stormer sent i sesongen som passerer nord for øya, så belønner november deg med forhold som i tørrsesongen til mellomsesongpriser. Kan du reise på kort varsel, er dette måneden du følger værmeldingen en uke og så slår til: landskapet er fortsatt grønt etter regnet, buktene faller til ro, og du deler Big Lagoon med en brøkdel av folkemengden i januar. Det er vinduet vi stille og rolig anbefaler til gjengangere som allerede har tatt høysesongversjonen av turen.

Slik planlegger du en habagat-tur: et gjennomarbeidet eksempel

Si at det eneste vinduet du har, er august, den røffeste perioden i kalenderen. Turen fungerer fortsatt — den må bare konstrueres annerledes. Behold samme rute som i tørrsesongversjonen, men snu prioriteringene:

• Legg båtdagene først på hvert stopp. Kom til Port Barton, og book øyhoppingsturen til morgenen etter — blir den innstilt, har du fortsatt en sjanse til før du reiser videre. Det samme i El Nido: Tur A på din første hele dag, ikke på den siste.
• Forankre reiseplanen i dager som tåler alt vær. Underground River, fossefall, bydager og selve veietappene blir ryggraden; lagunene blir bonusen.
• Aldri stable en båttur, en ferge og et fly på påfølgende dager. Én innstilling forplanter seg gjennom alle tre. Gi fergen sin egen buffer, eller dropp den helt.
• Book refunderbart eller ombookbart der du kan. Operatørene som jobber i disse buktene, kjenner alle til innstillinger fra kystvakten; den som lover deg en garantert båtdag i august, lyver for deg.

Reisende som gjør dette, kommer som regel hjem begeistret — øya i lavsesong, grønnere og stillere, er en genuint annerledes og undervurdert tur. De som kommer hjem sinte, er de som booket et tørrsesongprogram i en habagat-måned og ikke ga været noe rom til å skje.

Hva som går uansett måned

• Vanene. Veitransfer mellom Puerto Princesa, Sabang, Port Barton, San Vicente og El Nido går hver dag i året — se transferguiden Puerto Princesa til El Nido. Regn gjør de svingete partiene tregere; det stopper dem ikke.
• Underground River, de fleste dager. Underground River ligger inne i en skjermet vik, og turen blir innstilt langt sjeldnere enn øyhopping i åpent farvann — et godt ankerpunkt i habagat-sesongen.
• Dropsonen, når værvinduet tillater det. Tandemhopp ved San Vicente går året rundt, tilpasset vinduer i sky og vind — se fallskjermhopping i Palawan.
• Fossefall og turer innover i landet — trolig best i de grønne månedene, når det faktisk er vann i dem.

Så når er den beste tiden å reise til Palawan?

Er båtdagene poenget med turen — og for de fleste som er i Palawan for første gang, er de det — sikt mot slutten av januar til begynnelsen av april: etter høytidstoppen, før den verste varmen, med sjøen på sitt mest samarbeidsvillige. Februar vinner så vidt hos oss. Lander datoene dine i habagat i stedet, ikke avlys — bytt det tettpakkede øyhoppingsprogrammet mot en roligere tur, hold av en bufferdag på hvert stopp, og len deg på det som går uansett.

Verdt å vite

Regner det hele dagen i regntiden?

Sjelden. Habagat-regnet kommer som regel i kraftige byger med oppholdsvær imellom; regnvær som varer flere dager i strekk, skjer når et stormsystem ligger over regionen, ikke som daglig standard. Det største praktiske problemet er sjøtilstanden, ikke det å bli våt.

Hvor ofte blir båtturer faktisk innstilt?

I amihan sjelden — en håndfull dager gjennom en hel sesong. I habagat varierer det for mye til at ett enkelt tall ville vært ærlig: noen uker kjøres nesten hele programmet, andre mister flere dager på rad. Det er den uforutsigbarheten, ikke stadige innstillinger, som er den egentlige kostnaden ved en habagat-tur.

Treffer tyfoner Palawan?

Direkte treff er sjeldne — øya ligger sør for hovedtyfonbanen. Men stormer som passerer nord for Palawan, kan likevel gi dager med vind og regn, oftest mellom oktober og desember, så følg med på værmeldingene i de månedene.

Når er Palawan billigst?

Habagat, juni til oktober — rabatter på overnatting er utbredt, og selv de mest besøkte stedene føles avslappede. Van-prisene holder seg omtrent like året rundt; det er på rom og turer lavsesongforskjellen synes.

Påvirker habagat fergen El Nido–Coron?

Mer enn noe annet på denne listen. Det er en overfart over åpent hav, så det er den første forbindelsen som innstilles når bølgene tar seg opp, og den siste som gjenopprettes. I habagat-månedene bør du se på fergen som en bonus snarere enn en plan, og aldri som en tilknytning til et fly — hele guiden til overfarten finner du i El Nido til Coron: ferge kontra fly.

Hva bør jeg pakke annerledes fra sesong til sesong?

Amihan: det opplagte strandutstyret, pluss et tynt lag til kveldene i desember–januar og skikkelig solbeskyttelse i mars–mai — varmen er den egentlige faren i denne sesongen. Habagat: en ordentlig regnjakke framfor en tynn poncho, vanntette poser til elektronikk på alle båtdager, hurtigtørkende alt, og fottøy som tåler gjørme. Begge sesonger: reisesyketabletter til de svingete veiene, og mer kontanter enn du tror — dårlig vær har en tendens til å forlenge opphold i byer uten fungerende minibanker.

---

Datoene spikret og båtene ordnet? Landetappene er den enkle delen uansett måned — book van-transfer i Palawan i forveien, så blir været den eneste variabelen du ikke kan styre, i stedet for den eneste du kan.